[100일 프로젝트] Day 15 - 라우드니스 워: 왜 음원은 점점 더 커졌는가

오늘의 질문

우리는 앞선 내용들을 통해서 볼륨에 따라 소리가 다르게 들린다는 것을 이해했고,
같은 시스템이라도 볼륨을 키워 들었을 때 더 좋게 들리는 볼륨 착시에 대해서도 알았습니다.
CD가 도입된 이후 앨범에 수록된 음원의 볼륨이 점점 더 커졌던 시절이 있었다는 걸 아시나요?
혹시 앨범에 수록된 곡이 듣기 피곤하다고 느낀 적이 있나요?

왜 현대의 음원은 과거보다 더 크게 느껴질까요?
음압을 높이기 위해 어떤 기술을 사용했나요?
라우드니스 워가 음질과 청취 경험에 어떤 영향을 미쳤나요?

이 질문들은 **라우드니스 워(Loudness War)**라는 현상으로 연결됩니다.
녹음된 음악의 라우드를 극대화하기 위한 경쟁이 어떻게 시작됐는지 살펴보고, 그 배경과 결과를 알아봅니다.

핵심 개념 3개

라우드니스 워란 무엇인가? 디지털 신호 처리의 발전과 함께 프로듀서들은 내 노래가 남의 노래보다 더 크게 들려야 한다는 일종의 강박에 사로잡혔습니다.
그래서 음악을 더 크게 들리게 하기 위해 다이내믹 레인지 압축과 이퀄라이징, 브릭월 리미팅 등을 사용했습니다.
이는 음원의 평균 음압을 크게 만드는 대신 다이내믹 레인지를 희생하고 왜곡과 클리핑을 유발할 수 있습니다.
경쟁의 역사적 배경 1940년대 주크박스와 라디오 싱글 경쟁에서 더 큰 음원은 청취자를 끌기 쉬웠습니다.
CD와 디지털 처리의 등장으로 이러한 경쟁이 다시 고조되면서, 제작자들은 라디오와 스트리밍에서 눈에 띄기 위해 더 크게 마스터링하기 시작했습니다.
음질과 청취에 미치는 영향 극단적인 압축이 적용된 현대 녹음은 음질, 다이나믹스 등을 희생했습니다.
많은 팬들은 이를 **‘라우드니스 워의 희생자’**라고 부릅니다. 과도한 라우드는 청취 피로를 유발하고, 미세음 표현을 모두 날려 버립니다.

공학적으로 이해하기

1) 소리의 크기와 다이내믹

우리 귀는 음압 수준뿐 아니라 주파수와 시간적 변화에 따라 소리를 다르게 인식합니다.
**다이내믹 레인지(dynamic range)**는 가장 작은 소리와 가장 큰 소리 사이의 차이로, 음악적 생동감을 표현하는 핵심 요소입니다.
라우드니스 워에서는 시종일관 큰 소리들로 이어지며 이 범위가 인위적으로 좁혀져 곡 전체가 거의 일정한 크기로 들리게 됩니다.

2) 압축과 브릭월 리미팅의 역할

라디오나 스트리밍에서 돋보이기 위해 음량을 높이는 기술로 다이내믹 레인지 압축과 브릭월 리미팅이 사용됩니다.
압축은 작은 소리를 크게 하고 큰 소리를 억제해 평균 음압을 올리며, 리미터는 설정된 한계를 넘어서는 신호를 잘라내어 더 이상 커지지 못하게 합니다.
이러한 반복적 리미팅은 소리를 꽉꽉 눌러 담을 순 있지만, 파형을 사각형처럼 만들어 시끄럽고 뭉친 소리를 만듭니다.

3) 라우드니스 워의 전개와 변화

아날로그 시대의 경쟁은 주로 라디오를 통해 이루어졌지만, 디지털 음원과 시디의 등장으로 마스터링 엔지니어들은 더 큰 음량을 손쉽게 만들 수 있게 되었습니다.
1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 극단적인 라우드니스 경쟁이 벌어졌고, 일부 앨범은 클리핑과 왜곡으로 논란이 됐습니다.
하지만 최근에는 스트리밍 서비스가 라우드니스 노멀라이제이션을 적용하면서 과도한 라우드 경쟁이 줄어들고 있습니다.

유명 아티스트들의 앨범도 이 경쟁을 피해갈 수는 없었습니다.
대표적으로 오아시스의 1995년 <Morning Glory?>, 레드 핫 칠리 페퍼스의 1999년 , 메탈리카의 2008년 등이 유명합니다.
이외에도 80년대 중반부터 2000년대 초반까지 수많은 팝 앨범들이 잘못된 마스터링으로 악명이 높습니다.

청취 경험/인문학적 관점

압축된 음원은 처음에는 화려하고 다이내믹해 보입니다. 소위 순간적으로 혹하게 만듭니다.
하지만 오래 들을수록 귀가 피로해지고 음악의 미세한 변화가 표현되지 않는다는 걸 깨닫게 됩니다.
많은 애호가들은 초기 CD나 비닐 음반과 리마스터된 음반을 비교하며 다이내믹이 살아 있는 녹음이 더 깊이 있고 자연스럽다고 평가합니다.
보통 LP든 CD든 초반을 선호하는 경우가 많지만, 라우드니스 워 시기의 앨범들은 이후 다시 제대로 만들어진 앨범들이 훨씬 자연스럽고 듣기 좋습니다.

최근에 발매되는 앨범들은 과거와 같은 경우는 거의 보기 힘듭니다.
이는 스트리밍 서비스들에서 전체 곡의 평균적인 체감 음압을 측정하는 LUFS(Loudness Units Full Scale)을 도입했기 때문입니다.
이 덕분에 예전처럼 브릭월 리미터를 통해 피크만 깎아 내는 꼼수를 부릴 수 없게 되었습니다.

실전 예시

오리지널 음원과 리마스터 비교: 1980~90년대 음반의 원판과 최근 리마스터 음원을 비교해보세요. 압축이 덜한 원판에서는 악기 간의 거리감과 공간감이 더 생생하게 느껴집니다.
다이내믹 레인지 미터 사용: 무료로 제공되는 다이내믹 레인지 미터를 사용해 좋아하는 음원의 DR값을 측정해보세요. 값이 낮을수록 압축이 강하게 적용된 음원입니다.
혹은 똑같은 음원을 서로 다른 스트리밍 서비스를 통해 비교 청음해 보세요.
볼륨뿐 아니라 음질적인 차이를 비교해 보는 것도 흥미로운 경험이 될 겁니다.
재생 장비의 라우드니스 보정 기능 활용: 일부 앰프나 플레이어는 볼륨에 따라 저음과 고음을 보정하는 라우드니스 기능을 제공합니다. 작은 볼륨에서도 밸런스를 유지할 수 있도록 활용해보세요.

앞으로의 학습 흐름

앞서 라우드니스 워에서 벗어나려는 노력으로 스트리밍 서비스가 **라우드니스 노멀라이제이션(LUFS)**를 도입했다고 잠시 언급했습니다.
다음 글에서는 플랫폼별 라우드니스 기준과 LUFS 측정법, 그리고 같은 LUFS 값을 가진 곡이라도 어떻게 다르게 들리는지 살펴봅니다.

Day 16: 스트리밍 라우드니스 노멀라이제이션(LUFS)과 실제 청감 차이

마무리

라우드니스 워는 볼륨 착시를 이용해 짧은 시간 동안 청자의 귀를 사로잡기 위한 꼼수였습니다.
이를 알고 난 지금, 해당 앨범들을 들어 보면 이렇게 음질이 엉망인 앨범을 무슨 생각으로 만들었을까 싶을 정도입니다.
실제로 몇몇 아티스트들은 자신의 앨범이 잘못 만들어졌다는 것을 스스로 인정하기도 했습니다.

어찌 보면 음반 산업의 암흑기라고도 할 수 있겠죠.
지금도 방법이 다를 뿐, 청자의 귀를 사로잡기 위해 다양한 방법이 활용되고 있습니다.
이게 정말 음질이 좋은 것인지, 단순한 꼼수인지 구분할 수 있는 능력을 키우시는 것이 좋습니다.