[100일 프로젝트] Day 4 - 소리의 세 가지 축: 주파수, 크기, 시간

오늘의 질문

오디오 시스템에 따라, 혹은 공간에 따라 같은 음원임에도 전혀 다른 소리로 들립니다.
우리가 계속 오디오와 룸 컨디션 등을 바꾸려 하는 이유이죠.

• "여기서는 고음이 유난히 자극적이네"
• "볼륨은 같은데 왜 더 크게 들리지?"
• "디테일은 비슷한데 리듬감이 다르네"

기기와 장소가 다르니까 소리도 다르게 들린다는 것은 알겠는데, 정확히 무엇 때문에 이런 차이가 나는지, 궁금하지 않으신가요?
이를 위해서는 소리를 한 덩어리로 보지 않고, 세 가지 축으로 나눠 봐야 합니다.
앞선 챕터에서 신호 체인의 경로를 봤다면, 오늘은 그 경로 위를 흐르는 소리를 주파수, 크기, 시간으로 세분화해서 살펴보도록 하겠습니다.

핵심 개념 3개

1. 주파수: "어떤 음"이 들리는지(음색/톤의 축) - 웜톤, 쿨톤 등
2. 크기: "얼마나 크게" 들리는지(레벨/볼륨의 축) - 다이내믹스, 에너지 등
3. 시간: "언제, 얼마나" 들리는지(타이밍의 축) - 어택/잔향/리듬 등

공학적으로 이해하기

1) 주파수(Frequency): 소리의 색깔을 정하는 축

주파수는 간단히 말해 소리의 높낮이와 톤을 결정하는 축입니다. 우리가 흔히 말하는 음색은 이 주파수 축이 어떤 밸런스를 가지고 있느냐에 따라 달라집니다.
주파수는 음역대에 따라 다양하게 구분하는데, 입문 단계에서는 아래처럼 나눠 생각하면 편합니다.

• 저역(대략 20~200Hz): 킥 드럼의 타격감, 베이스의 묵직한 존재감
• 중역(대략 200Hz~2kHz): 보컬의 음색 및 질감, 대부분의 악기들의 기음
• 고역(대략 2kHz 이상): 소리의 선명도, 공기감 및 잔향, 개방감

여기에 익숙해진 뒤에는 60Hz 이하의 극저역, 2~6K의 중고역 등 보다 세부적으로 구분하는 것도 좋습니다.
어쨌든 저음이 많다, 보컬이 뒤로 간다, 고음이 날카롭다 같은 표현은 대부분 주파수 축의 영향입니다.
참고로 정확한 대역 해석 및 그래프 읽기는 뒤에서 차근차근 다룰 예정이니 조금만 기다려 주세요.

2) 크기(Level): 같은 소리도 다르게 느끼게 만드는 축

볼륨 노브를 올리면 소리가 커지는 건 누구나 압니다.
그런데 여기서 한 걸음 더 들어가면, 물리적 크기(dB)와 청감상의 크기가 항상 같지는 않습니다.

• 같은 dB라도 대역 분포에 따라 더 크게 느껴질 수 있고,
• 같은 볼륨 설정이라도 음원/장비 상태에 따라 체감이 달라질 수 있습니다.

그래서 비교 청취에서 볼륨을 맞추지 않으면 판단이 쉽게 흔들립니다.
"더 좋은 소리"가 아니라 "더 큰 소리"를 고르는 실수가 자주 생기는 이유입니다.
인간의 귀는 소리가 클수록 좋은 소리라 착각하기 쉽습니다. 우스갯소리로 돈을 들여 기기를 업그레이드하는 것보다 볼륨 한 칸을 더 올려 들을 수 있는 환경을 만드는 게 효과적이라는 말까지 나오는 이유입니다.
여기에 앞서 잠시 언급한 '등청감 곡선'이라는 것도 따져야 하니, 볼륨이라는 건 우리가 쉽게 조절하는 부분임에도 소리에 정말 많은 영향을 미치는 복잡한 요소입니다.

그래서 데시벨(dB), 등청감 곡선, 볼륨 매칭 등은 각각 나누어서 보다 자세히 이어가겠습니다.

3) 시간(Time): 음악의 표정을 만드는 축

시간 축은 소리의 시작과 끝, 그리고 흐름을 다룹니다. 소리의 생성부터 소멸까지의 과정을 그린 것을 '엔벨로프 그래프'라 합니다.
어택 - 디케이 - 서스테인 - 릴리즈로 시간에 따른 소리의 변화를 구분합니다.

• 어택(attack): 소리의 시작 지점부터 최대로 레벨이 커지는 시점까지
• 디케이(decay): 소리의 최대 지점부터 중간 지점으로, 안정적으로 이어지는 레벨로 만들어지기까지
• 서스테인(Sustain): 중간 크기로 만들어진 소리가 유지되는 구간
• 릴리즈(Release): 소리의 크기가 사그라들기 시작해서 소멸되기까지

같은 주파수, 같은 볼륨이라도 시간 축에 따른 소리의 움직임이 다르면 완전히 다른 소리처럼 느껴질 수 있습니다.
악기들마다 엔벨로프 그래프의 구간이 다 다르고, 오디오에서는 똑같은 소리를 오디오가 재생했을 때 이 구간별 표현력이 달라집니다.
어택이 빠른 세팅에서는 드럼의 타격감이 보다 도드라질 테고요. 릴리즈가 긴 세팅에서는 부드럽고 길게 이어지는 잔향이 소리의 특징이 됩니다.

즉, 음악의 생동감과 피로도는 시간 축의 영향도 크게 받습니다.

4) 초보자용 3축 점검 루틴

처음에는 복잡한 측정 용어보다 아래 순서가 훨씬 실용적입니다.

1. 주파수: 어느 대역이 과하거나 부족한지 먼저 기록한다. - 저음이 벙벙한가? 고음이 찌르는가?
2. 크기: 비교 전 볼륨을 최대한 비슷하게 맞춘다. - 내가 평소에 듣는 볼륨과 비슷한가?
3. 시간: 타격감, 잔향, 리듬감 변화를 따로 체크한다. - 악기별 표현은 어떠한가? 소리가 끊어지는가 혹은 늘어지는가?

이 세 가지만 분리해서 메모해도 뭐가 별로인지가 훨씬 선명해집니다.
그리고 이 세 가지를 구분해서 들으면서 내가 어떤 소리를 선호하는지도 보다 구체적으로 파악할 수 있습니다.
그 다음에야 EQ든 장비 교체든 방향이 제대로 잡히겠지요.

청취 경험/인문학적 관점

소리를 3축으로 나누면 감상이 차가워질 것 같지만, 오히려 반대입니다.
왜 좋았는지, 왜 불편했는지 말로 설명할 수 있게 되면서 취향이 더 또렷해집니다.
오디오는 커피와 비슷한 점이 많은 것 같습니다. 아는 것이 늘어날수록 그 미세한 맛의 차이까지 캐치해 내고, 또 표현하며 평가할 능력이 생깁니다.
그리고 주관적이고 추상적인 표현이라도 그 뉘앙스를 이해하면 공학적 표현과 그리 다르지 않다는 걸 알아채실 겁니다.

예를 들어,

• "난 저음이 많은 소리가 좋아"에서 끝나는 것이 아니라,
• "저역 양감은 좋은데 잔향이 길어서 피곤하다"처럼 구체적으로 말할 수 있게 됩니다.

이 차이는 다른 이들과 소리에 대해 의견을 나눌 때에도 혹은 내 기준을 세울 때에도 크게 드러납니다.
장비를 바꿀 때도 감으로만 고르지 않고 내 취향의 구조를 기준으로 선택할 수 있기 때문입니다.

실전 예시

예시 1) 보컬이 답답하게 들릴 때

보컬이 답답하게 느껴지면 많은 분들이 곧바로 해상도가 낮다고 결론 내립니다.
하지만 실제로는 원인이 다를 수 있습니다.

• 주파수 축: 중역대가 과도하게 두꺼울 수 있음
• 크기 축: 세팅한 볼륨보다 볼륨이 많이 커서 저역에 중역이 묻힐 수 있음
• 시간 축: 릴리즈가 과하게 길어 음상이 또렷하지 못할 수 있음

이처럼 3축으로 나누면 문제를 더 정확히 잡을 수 있습니다.

예시 2) 타격감이 약하게 들릴 때

저음이 부족해서 타격감이 없다고 단정하기 쉽지만, 시간 축 이슈일 가능성도 큽니다.

• 저역 양은 충분해도 어택이 느리면 둔하게 들릴 수 있고,
• 볼륨이 너무 작거나 주변 환경이 소란스럽다면 저역이 가장 먼저 사라집니다.

참고로 아웃도어 용도의 헤드폰, 이어폰에서 인도어 제품보다 저역을 많이 올려 두는 이유도 이 때문입니다.
따라서 주변 환경에 따라, 저역의 양감만 적절하게 조절해도 훨씨 만족스러운 소리를 얻을 수 있습니다.
모든 음역대가 중요하지만 특히나 저역은 소리의 기둥이라 말할 정도로 아래쪽에서 다른 소리들을 든든하게 지탱해 주는 역할을 합니다.

앞으로의 학습 흐름

오늘은 소리를 읽는 좌표계, 즉 3축 프레임을 세웠습니다.
다음 글에서는 이 중 첫 번째 축인 주파수를 본격적으로 시작하겠습니다.

• Day 5: 주파수와 음높이, 배음의 기초

오늘 언급한 나머지 것들도 차차 순서대로 깊게 다룰 예정이고요.
지금부터는 평소 자주 듣던 음악을 들을 때에도 소리를 분해해서 듣는 습관부터 만들어 보시는 건 어떨까요?

마무리

좋은 소리는 감으로만 얻는 결과가 아닙니다.
주파수, 크기, 시간이라는 좌표로 소리를 읽기 시작하면 감상은 더 자유로워지고 판단은 더 정확해집니다.
복잡해 보이더라도, 지금은 3축이라는 지도 하나만 기억하면 충분합니다.
아는 만큼 재미있는 오디오, 앞으로 점점 더 재밌게 음악 생활을 즐기게 되실 겁니다.